Antonio Chevrier

Antonio Chevrier nació en la ciudad de Lyon en 1826, en una sociedad en plena mutación. La expansión industrial se extendía al este de la ciudad sobre la rivera izquierda del río Ródano. Luego de su ordenación sacerdotal en 1850, Antonio Chevrier fue enviado por su obispo a la parroquia de San Andrés de la Guillotière. Era entonces un barrio miserable donde se acumulaba una nueva población proveniente de los campos en busca de trabajo. En mayo de 1856, inundaciones catastróficas marcaron al joven vicario, que comprendió la envergadura de la angustia de la gente participando activamente en los rescates.

En la noche de Navidad de 1856, la meditación ante el pesebre transformó a Antonio Chevrier: ¿de qué manera Dios viene a salvar a la gente que continúa alejándose? En la pobreza y la humildad del niño Jesús enviado por el Padre a través de este “hermoso misterio de la Encarnación”. El Padre Chevrier se decidió entonces a estudiar asiduamente el Evangelio y a seguir a Jesucristo más de cerca para permanecer al lado de los pobres. Su ministerio tomaría entonces una orientación muy determinada, para servir la obra de Dios.

En 1860, el Padre Chevrier compró un salón de baile: el Prado, en el corazón del barrio de la Guillotière. En este lugar, instaló al centro el lugar para Dios: la capilla. En el resto del edificio, recibía regularmente durante periodos de seis meses a niños y jóvenes entre los más desprovistos. Su meta era hacer que conocieran y amaran a Jesucristo. Tomando así conciencia de su dignidad, estos niños recibían las bases de una formación humana y podían retomar de esta manera su lugar en la sociedad.